Con “regola ABC” o semplicemente “ABC” in medicina si indica una tecnica mnemonica che ricorda ai soccorritori in generale (non solo ai medici) le tre fasi essenziali e salvavita nella valutazione e nel trattamento del paziente, specie se incosciente, nelle fasi preliminari del Basic Life Support; la sigla è infatti un acronimo di tre termini inglesi:

1. airway: vie aeree;
2. breathing: respiro;
3. circulation: circolo.

La pervietà delle vie aeree (cioè il fatto che le vie aeree siano libere da impedimenti che possano impedire il flusso aereo), la presenza di respiro e la presenza di circolazione sanguigna sono infatti tre componenti vitali per la sopravvivenza del paziente.

La regola è utile soprattutto per ricordare al soccorritore le priorità nella stabilizzazione del paziente: pervietà delle vie aeree, presenza di respiro e di circolo devono essere infatti controllate ed eventualmente ristabilite in questo preciso ordine, pena la minor efficacia delle manovre successive. In parole semplici, il soccorritore che si trovi a fornire il primo soccorso ad un paziente, dovrà:

1. per prima cosa controllare che le vie aeree siano libere (in particolare se il paziente è incosciente);
2. successivamente dovrà controllare se l’infortunato respira;
3. infine dovrà verificare la presenza di circolazione, ad esempio al polso radiale o carotideo.

La formula “classica” della regola ABC è rivolta soprattutto ai soccorritori in generale, cioè quelli che non appartengono al personale sanitario; a nostro avviso la formula ABC, così come la scala AVPU e la manovra GAS, dovrebbe essere conosciuta da tutti e insegnata fin dalle scuole primarie.

Per i professionisti (medici, infermieri e paramedici) sono state ideate formule più complesse, denominate ABCD, ABCDE e XABCDE più usate in ambito sanitario da soccorritori, infermieri e medici. In alcuni casi vengono usate formule ancora più complete, come ABCDEF o ABCDEFG o ABCDEFGH o ABCDEFGHI.

L’ABC è più “importante” del dispositivo di estricazione KED: in caso di incidente stradale con infortunato nel veicolo, per prima cosa vanno verificate pervietà delle vie aeree, respiro e circolazione e solo dopo si può far indossare all’infortunato collarino e KED (a meno che la situazione non richieda una estrazione rapida, ad esempio qualora non ci siano fiamme intense nel veicolo).

Prima dell’ABC: sicurezza e stato di coscienza

In caso di emergenza medica, la prima cosa da fare (dopo aver ovviamente accertato se la vittima è in un luogo sicuro, ad esempio lontana da fiamme, scariche elettriche, fumo, macchinari in movimento…), è controllare lo stato di coscienza del paziente: se è cosciente, infatti, è scongiurato il rischio di un arresto respiratorio e cardiaco. Per verificare se la vittima è cosciente o meno, è sufficiente avvicinarsi dalla parte in cui è rivolto il suo sguardo. Importante: MAI chiamare la persona perché se è presente un trauma al rachide cervicale il suo eventuale movimento repentino della testa potrebbe essere addirittura letale. Se la vittima risponde è opportuno presentarsi ed informarsi sul suo stato di salute; se invece reagisce ma non riesce a parlare, si può chiedere di stringere la mano al soccorritore. In caso di assenza di reazioni è necessario praticare uno stimolo doloroso alla vittima, tipicamente un pizzicotto nell’arcata sopra cigliare. La vittima potrebbe non reagire affatto (stato di incoscienza) o reagire tentando di sottrarsi al dolore ma rimanendo in uno stato quasi addormentato, senza rispondere né aprire gli occhi: in quest’ultimo caso la persona è incosciente ma sono presenti sia l’attività respiratoria che quella cardiaca. Per valutare lo stato di coscienza, può essere usata la scala AVPU.

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Prima dell’ABC: posizione di sicurezza

In assenza di qualsiasi reazione, e quindi di incoscienza, il corpo del paziente deve essere posizionato supino (pancia in su) su un piano rigido, preferibilmente sul pavimento; la testa e gli arti devono essere allineati con il corpo. Per fare ciò, spesso è necessario spostare l’infortunato e fargli compiere vari movimenti muscolari che dovranno avvenire con cautela, e solo se di vitale necessità, in caso di trauma o sospetto trauma.

Posizione laterale di sicurezza

In alcuni casi è necessario porre il soggetto nella posizione laterale di sicurezza.

Importantissimo: molta attenzione deve essere posta nel maneggiare il corpo in caso di traumi alla testa, al collo ed alla colonna vertebrale. In caso di lesioni in tali zone, spostare il paziente potrebbe solo peggiorare la situazione e potenzialmente causare danni irreversibili al cervello e/o al midollo spinale (ad esempio paralisi totale del corpo se la lesione è a livello cervicale) oltre a rappresentare per il soccorritore, una possibile fonte di grane legali, anche penali. In questi casi, a meno che non si sappia molto bene quello che si sta facendo, è preferibile lasciare l’infortunato nella posizione in cui si trova. Unica eccezione è che il soggetto non si trovi in un ambiente totalmente insicuro, ad esempio una camera in fiamme e satura di gas: in questo caso i rischi di creare un danno ortopedico/neurologico da spostamento sono “superati” dai vantaggi di evitare la molto probabile morte del paziente per ustione o inalazione di gas.

Il torace deve essere scoperto ed eventuali cravatte devono essere rimosse poiché possono ostruire le vie respiratorie. Spesso gli indumenti vengono recisi con un paio di forbici (le cosiddette forbici di Robin) per non perdere tempo.

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Prima dell’ABC: controllare la presenza di emorragie

E’ importante verificare, prima ancora di controllare la pervietà delle vie aeree, che il soggetto non presenti emorragie: soprattutto se copiose (ad esempio perché lesa una grossa arteria) che possono rappresentare causa di ipovolemia, ipotensione e morte per shock. Se non si interviene rapidamente per bloccare una o più emorragie massive, il decesso può purtroppo sopraggiungere in pochi minuti. In caso di emorragie, comprimere la zona con le mani, con bende o altro materiale disponibile. Per approfondire, leggi il paragrafo denominato “X” Emorragia massiva.

“A” Pervietà delle vie aeree nel paziente non cosciente

Il maggior pericolo che corre una persona incosciente è proprio l’ostruzione delle vie aeree: la stessa lingua, a causa della perdita di tonicità della muscolatura, può cadere all’indietro e impedire la respirazione. La prima manovra da effettuare è una modica estensione del capo: va posta una mano sulla fronte e due dita sotto la protuberanza mentoniera, portando la testa all’indietro sollevando il mento. La manovra di estensione porta il collo oltre la sua normale estensione: l’azione, pur non dovendo essere compiuta con violenza, deve essere efficace.
In caso di sospetto trauma cervicale, la manovra deve essere evitata come ogni altro movimento del paziente: in questo caso, infatti, va eseguita solo se è assolutamente necessaria (in caso ad esempio di un paziente in arresto respiratorio), e deve essere solo parziale, per evitare danni anche gravissimi e irreversibili alla colonna vertebrale e quindi al midollo spinale.
I soccorritori e i sanitari del servizio di emergenza 112 utilizzano, per mantenere la pervietà delle vie aeree, presidi come le cannule oro-faringee, o manovre delicate come la sublussazione della mandibola o l’intubazione. Il cavo orale deve quindi essere ispezionato tramite la “manovra a borsellino” che si effettua ruotando assieme l’indice e il pollice. Se sono presenti oggetti che ostruiscono le vie respiratorie (come ad esempio protesi dentarie) vanno rimossi con le mani oppure con pinze facendo attenzione a non spingere il corpo estraneo ancora più in profondità. Se è presente acqua o altro liquido, come in caso di annegamento, emesi o sanguinamento, bisognerà inclinare lateralmente la testa dell’infortunato per permettere al liquido di fuoriuscire. In caso di sospetto trauma deve essere ruotato tutto il corpo con l’ausilio di più persone, in modo da mantenere la colonna in asse. Strumenti utili per asciugare i liquidi possono essere fazzoletti o salviettine, meglio ancora un aspiratore portatile.

“A” Pervietà delle vie aeree nel paziente cosciente

Se il paziente è cosciente, segnali di ostruzione delle vie aeree possono essere movimenti asimmetrici del torace, difficoltà respiratorie, lesioni alla gola, rumori respiratori e cianosi.

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Intubazione

“B” Respiro nel paziente non cosciente

Dopo la fase di pervietà delle vie aeree è necessario controllare se l’infortunato respira. Per controllare la presenza di respiro nel NON cosciente, si può usare la “manovra GAS“, acronimo di “guardare, ascoltare, sentire”. Bisogna quindi dare un “colpo d’occhio” sul torace, ovvero controllare con uno sguardo di 2-3 secondi se il torace si espande. È necessario fare attenzione a non confondere ansimi e gorgoglii emessi in caso di arresto cardiaco (respiro agonico) con la respirazione normale: per questo è consigliabile considerare il respiro assente se la vittima non respira normalmente. In caso di assenza di segni respiratori sarà necessario praticare la respirazione artificiale bocca-bocca o con l’ausilio di dispositivi di protezione (pocket-mask, scudo facciale, ecc…) o, per i soccorritori, di un pallone autoespandibile (AMBU). Se la respirazione è presente, bisognerà anche notare se la frequenza respiratoria è normale, aumentata o diminuita.

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“B” Respiro nel paziente cosciente

Se il paziente è cosciente, non servirà controllare la presenza di respiro, ma bisognerà effettuare l’OPACS (Osservo, Palpo, Ascolto, Conto, Saturazione). La OPACS serve principalmente per verificare la “qualità” della respirazione (certamente presente se il soggetto è cosciente), mentre la GAS serve principalmente per verificare se il soggetto incosciente respira o no. Il soccorritore dovrà quindi valutare se il torace si espande correttamente, sentire se ci sono deformità palpando leggermente il torace, ascoltare se sono presenti rumori respiratori (rantoli, fischi…), contare la frequenza respiratoria e misurare la saturazione con un saturimetro. Bisognerà anche notare se la frequenza respiratoria è normale, aumentata o diminuita. Per approfondire, leggi anche:

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Polso radiale

“C” Circolazione nel paziente non cosciente

Controllare la presenza del polso carotideo (al collo) o di quello radiale. Se non è presente né il respiro né il battito cardiaco, contattare immediatamente il Numero Unico per le Emergenze 112, comunicando all’operatore che vi risponderà che si è di fronte ad un paziente in arresto cardiopolmonare. E’ importante cominciare al più presto la rianimazione cardiopolmonare. In alcune formule, la C ha assunto il significato di Compressione, in riferimento alla vitale necessità di praticare immediatamente il massaggio cardiaco (parte della rianimazione cardiopolmonare) in caso di respiro assente. In caso di paziente traumatizzato, prima di valutare la presenza e la qualità del circolo è importantissimo prestare attenzione ad eventuali importanti emorragie.

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Polso carotideo

“C” Circolazione nel paziente cosciente

Se il paziente è cosciente, il polso da valutare sarà preferibilmente quello radiale, dato che la ricerca del carotideo potrebbe far preoccupare ulteriormente la vittima. In questo caso, la valutazione del polso non servirà ad accertarne la presenza (scontata, dato che il paziente è cosciente) ma soprattutto valutarne la frequenza (bradicardia o tachicardia), la regolarità e la qualità (“pieno” o “debole/flebile”).

Supporto avanzato di rianimazione cardiovascolare

Il supporto avanzato di rianimazione cardiovascolare (in inglese “advanced cardiovascular life support” da cui l’acronimo ACLS) è un insieme di procedure mediche, linee guida e protocolli, che vengono adottati da personale medico, infermieristico e paramedico al fine di prevenire o trattare un arresto cardiaco o migliorare l’outcome in situazioni di ritorno a circolazione spontanea (ROSC).

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“D” Disabilità

La lettera D indica la necessità di stabilire le condizioni neurologiche del paziente: i soccorritori usano la semplice ed immediata scala AVPU, mentre medici ed infermieri utilizzano la Glasgow Coma Scale (Scala di Glasgow, chiamata anche GCS). L’acronimo AVPU significa Alert, Verbal, Pain, Unresponsive. Con alert si intende un paziente cosciente e lucido; con verbal si intende un paziente semi-cosciente che reagisce agli stimoli vocali con bisbigli o a tratti; con pain si intende un paziente che reagisce solo agli stimoli dolorosi; con unresponsive si intende un paziente incosciente che non risponde a nessun tipo di stimolo. Procedendo dalla A (alert) verso la U (unresponsive) lo stato di gravità aumenta.

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“D” Defibrillatore

Secondo altre formule, la lettera D ricorda che in caso di arresto cardiaco si rende necessaria l’eventuale defibrillazione: i segni di fibrillazione (FV) o tachicardia ventricolare (TV) senza polso saranno infatti gli stessi di un arresto cardio-circolatorio.

Soccorritori esperti utilizzeranno un defibrillatore semiautomatico, mentre i professionisti sanitari addestrati ne utilizzeranno uno manuale. Nonostante fibrillazione e tachicardia ventricolare rappresentino l’80-90% di tutti i casi di arresto cardiaco^[1] e la FV sia la principale causa di morte (75-80%^[2]) va valutato correttamente in quali casi sia realmente necessaria la defibrillazione; i defibrillatori semiautomatici non consentono la scarica se il paziente non presenta FV o TV senza polso (per altre aritmie o asistolia), mentre la defibrillazione manuale, prerogativa esclusiva di professionisti sanitari addestrati, può essere forzata previa lettura dell’ECG.

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“D” Altri significati

La lettera D può anche ricordare:

• Definizione del ritmo cardiaco: se il paziente non è in fibrillazione o tachicardia ventricolare (e non viene quindi defibrillato) deve essere identificato il ritmo che ha causato l’arresto cardiaco attraverso la lettura dell’ECG (eventuale asistolia o attività elettrica senza polso).
• Drugs (medicinali): trattamento farmacologico del paziente, tipicamente attraverso accesso venoso (procedura medico-infermieristica).

“E” Esposizione

Una volta stabilizzate le funzioni vitali si procede con un’analisi più approfondita della situazione, chiedendo al paziente (o ai parenti, nel caso non sia attendibile o in grado di rispondere) se soffra di allergie o altre patologie, se sia sotto terapie medicinali e se abbia mai avuto eventi simili. Per ricordare mnemonicamente tutte le domande anamnestiche da porre negli spesso concitati attimi del soccorso, i soccorritori utilizzano spesso l’acronimo AMPIA o l’acronimo SAMPLE. Soprattutto in caso di eventi traumatici, è necessario quindi verificare se il paziente abbia riportato lesioni più o meno gravi, anche in distretti del corpo non immediatamente visibili. Il paziente deve essere spogliato (tagliando i vestiti se necessario) e deve essere eseguita una valutazione dalla testa ai piedi, controllando eventuali fratture, ferite o emorragie minori o nascoste (ematomi). A seguito del controllo testa-piedi il paziente viene ricoperto con una coperta isotermica per evitare una possibile ipotermia.

Leggi anche: AMPIA e SAMPLE in medicina d’urgenza: significato, esecuzione e vantaggi

“E” Altri significati

La lettera E in coda alle precedenti (ABCDE) può anche ricordare:

• Elettrocardiogramma (ECG): monitoraggio del paziente.
• Environment (ambiente): solo in questo momento il soccorritore può preoccuparsi di fenomeni ambientali di minore importanza, come freddo o precipitazioni.
• Escaping Air (fuga d’aria): controllare se sono presenti ferite toraciche che, avendo perforato i polmoni, potrebbero portare ad un collasso polmonare.

“F” Vari significati

La lettera F in coda alle precedenti (ABCDEF) può significare:

• Feto (nei paesi anglofoni fundus): se la paziente è di sesso femminile, bisogna accertarsi se sia o meno incinta, ed eventualmente a che mese della gravidanza.
• Famiglia (in Francia): i soccorritori devono ricordarsi di assistere, per quanto possibile, anche i familiari: essi infatti possono dare indicazioni sanitarie importanti per le cure successive, come ad esempio segnalazione di allergie o terapie in corso.
• Fluidi: controllare se vi è perdita di liquidi (sangue, liquido cerebro-spinale…).
• Fasi finali: contattare la struttura che deve accogliere il paziente critico.

“G” Vari significati

La lettera G in coda alle precedenti (ABCDEFG) può significare:

• Glicemia: ricorda a medici ed infermieri di controllare il tasso glicemico nel sangue.
• Go quickly! (Via veloce!): a questo punto il paziente deve essere trasportato il più velocemente possibile in una struttura di cura (pronto soccorso o DEA).

“H” e “I” Vari significati

H e I in coda alle precedenti (ABCDEFGHI) possono significare

• Hypotermia: prevenire l’assideramento del paziente utilizzando una coperta isotermica.
• Intensive care post resuscitation: assicurare la terapia intensiva dopo la rianimazione per assistere il paziente critico.

“X” Emorragia massiva

In alcuni casi, all’acronimo ABCDE, si antepone la lettera X, andando a formare la sigla XABCDE. La X sta per “eXsanguinating“, cioè “sanguinamento” e descrive la necessità di gestire l’emorragia massiva immediatamente dopo aver stabilito la sicurezza delle scena del soccorso. La posizione della X all’interno dell’acronimo, non è certo casuale: in caso di paziente traumatizzato, PRIMA ancora di valutare la pervietà delle vie aeree e la presenza e la qualità del circolo è necessario prestare attenzione ad eventuali importanti emorragie. Come purtroppo sanno bene i soccorritori professionisti, un’abbondante perdita di sangue è pericolossissima per il paziente e – se non trattata – potrebbe rendere inutile ogni successivo tentativo di rianimazione, dal momento che una copiosa perdida ematica – specie se proveniente da una grossa arteria – fa rapidamente abbassare la volemia (il volume di sangue circolante) e di conseguenza determina ipotensione arteriosa e shock. Se l’emorragia è massiva e non viene bloccata, il decesso può sopraggiungere in pochi minuti. Se possibile l’emorragia deve essere bloccata applicando pressione (con le mani o con bende o elastici se disponibili, oppure con qualsiasi altro strumento reperibile).

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Varianti

• AcBC…: una piccola c subito dopo la fase airways ricorda di prestare particolare attenzione alla colonna vertebrale.
• DR ABC… o SR ABC…: D, S ed R all’inizio ricordano
  • Danger (pericolo) o Sicurezza: il soccorritore non deve mai mettere in pericolo se stesso od altre persone, allertando eventualmente corpi di soccorso specializzati (Vigili del Fuoco, Soccorso Alpino).
  • Response (reazione): bisogna innanzitutto verificare lo stato di coscienza del paziente, chiamandolo ad alta voce.
• DRs ABC…: in caso di incoscienza shout for help, chiama aiuto.

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Dott. Emilio Alessio Loiacono
Medico Chirurgo
Direttore dello Staff di Medicina OnLine

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